L’art ancien des boutons de manchette japonais

Les bijoux damasquinés sont généralement fabriqués en incrustant de l’acier oxydé avec de l’or ou de l’argent, créant des motifs complexes qui ressemblent à des motifs de tapisserie. Le nom français du style a probablement été inspiré par sa similitude avec les motifs trouvés dans la soie damassée, dont le nom a ses racines dans la ville de Damas, en Syrie. En fait, beaucoup spéculent que la technique utilisée pour créer des pièces damasquinées est originaire du Moyen-Orient et s’est propagée à d’autres régions par des artisans musulmans dès le VIIIe siècle. On pense cependant que le processus de Damas a été introduit pour la première fois au Japon il y a plus de 2 000 ans, soi-disant depuis Damas, via la Corée.

 À ce jour, les articles damasquinés de haute qualité sont fabriqués à la main, d’abord en utilisant un stylet pour marquer un dessin dans un morceau d’acier aplati. De minces segments de fil d’or ou d’argent sont ensuite travaillés dans cet enfoncement ciselé, créant un bord tranchant entre l’acier et ses motifs incrustés. Ensuite, l’acier est assombri ou « bleui » à haute température, les zones dorées ou argentées sont gravées avec des détails de surface supplémentaires et l’ensemble de la pièce est bruni. Au fil du temps, les artisans japonais sont devenus de plus en plus compétents dans la fabrication d’articles damasquinés, et les poignées d'épée, les casques et d'autres articles ont été ornés avec une incrustation en damasquinage. Pour répondre à la demande, des étuis à cigares et à cigarettes, des boutons de manchette, des boîtes, des broches, des pots à poudre et de nombreux autres articles, décorés d'incrustations damasquinées, sont désormais produits en quantité. Les États-Unis et l'Angleterre sont les plus gros acheteurs de cette marchandise. Chaque année, plus de la moitié des 300 000 yens des produits damasquinés fabriqués au Japon est exportée.

Au cours du XXe siècle, les bijoux damasquinés étaient généralement créés en Espagne et au Japon, d'où provenaient également la plupart des fausses pièces. Parfois appelées « Toledoware », ces contrefaçons bon marché sont souvent fabriquées à partir d'étain coloré avec de la peinture émaillée noire pour imiter l'oxydation, et comprennent des motifs en relief peints en blanc et dans d'autres couleurs.

Un processus éprouvant

Boutons de manchette de style Komai représentant un paysage japonais de tonnelier, serti d’argent doré. Japon, dans les années 1950.

L'acier est la base habituelle des articles, bien que le bronze, l'argent et l'or soient parfois employés. Des artisans, assis en tailleur devant un banc bas recouvert de ciseaux, de petits marteaux et de boules de fil d'or et d'argent, fabriquent les articles, qui subissent de nombreux processus avant d'être prêts à être commercialisés. Voici la méthode qu’ils utilisent :

• D'abord, ils dessinent sur un morceau de papier de soie, le place sur la surface métallique et trace avec un ciseau fin dans le métal, puis le retire.
• Les contours ainsi coupés sont coupés quatre fois en travers et quatre fois en diagonale (hachurés) pour produire quelque chose comme une texture soyeuse.
• Dans ces rainures minuscules, des fils d'or ou d'argent (ou les deux) sont martelés presque aussi finement que des toiles d'araignée, et un marteau en corne de cerf est utilisé pour lisser la surface et tasser les bords rugueux du fil.
• L'article est ensuite placé dans une armoire et corrodé par l'utilisation d'acide nitrique, qui est ensuite éliminé avec de l'eau gazeuse.
• Une fois sec, il est lavé deux fois dans de l'eau salée faible et cuit au feu.
• De huit à neuf fois par jour, pendant une période de cinq jours en été et sept jours en hiver, l'article est lavé et cuit jusqu'à ce que toute la rouille de l'acier ait été éliminée.
• La surface propre est trempée dans une épaisse boue d'argile rouge et cuite à nouveau sur un feu chaud. Ce processus est répété de 50 à 100 fois.
• Ensuite, la surface avec du charbon de bois en poudre et de l'huile, et cuit. Ceci est répété de 10 à 20 fois, en ajoutant plus de charbon et d'huile à chaque fois.
• Un morceau de bois de cryptomeria est utilisé pour nettoyer la poudre noire et une petite tige d'acier pour frotter la surface jusqu'à un polissage.
• La dernière étape consiste à ajouter les sculptures nécessaires. Il s'agit souvent de monogrammes ou de noms manuscrits des acheteurs.

Vous pouvez comprendre désormais, d'après le long processus, pourquoi les bijoux damasquinés japonais sont des objets si précieux. Le temps et les efforts nécessaires pour produire chaque article sont très délicats et fait dans l’art, une méthodologie forcément très chère au Japon.

L’entretien des boutons de manchette damasquinés

Il est conseillé de ranger ses boutons de manchettes damasquinés dans un chiffon doux ou une boite dédiée afin de les protéger des dommages que peuvent éventuellement causer d’autres articles. Afin de conserver le poli d’origine, les boutons de manchette doivent être frottés une fois par mois avec un chiffon doux imbibé d’huile d’olive. Si les incrustations se ternissent, frottez-les avec un chiffon en coton tendu sur le bout des doigts. Enfin, évitez de les stocker dans un endroit trop humide et au contact direct du soleil. Plus vous y ferez attention, plus vos boutons de manchette garderont leur magnifique aspect.